Bitcoin mining zou wel eens kunnen helpen de klimaatverandering te stoppen

Bitcoin volgens nieuw onderzoek kan mijnbouw helpen de klimaatverandering een halt toe te roepen

Het gebruik van methaan dat anders zou worden verbrand of in het milieu terecht zou komen voor crypto mijnbouw zou Bitcoin niet alleen koolstofneutraal kunnen maken, maar ook bijdragen aan een vermindering van de wereldemissies met 2%.

Het overweldigende mediaverhaal rond Bitcoin is dat het een energie-intensief digitaal activum is dat gebruikt wordt voor speculatie. Lokale overheden en het Wereld Economisch Forum (WEF) hebben het energieverbruik van Bitcoin geprezen als een belangrijke factor in de klimaatverandering, en hebben documenten opgesteld waarin het energieverbruik van Bitcoin wordt vergeleken met dat van andere landen.

De omstreden mijnbeperking in China in 2021, waardoor meer dan de helft van de totale hashkracht van Bitcoin het land verliet, versterkte dit verhaal nog meer. Nu andere landen en provincies in de buurt in de voetsporen van China treden, heeft Bitcoin een slechte naam gekregen onder milieuactivisten.

De mijnbouwsector heeft zich echter verzet tegen deze over het algemeen ongegronde beschuldigingen. Mijnbouwers hebben hard gewerkt om van de Bitcoin een gunstige factor te maken in de strijd tegen klimaatverandering – met name methaan.

Bitcoin, methaan en opwarming van de aarde

Hoewel de uitstoot van kooldioxide door de verbranding van fossiele brandstoffen nu als de belangrijkste vervuilers worden beschouwd, is het een bijproduct van de olieboringen dat in werkelijkheid de grootste milieuschade veroorzaakt.

Wanneer oliemaatschappijen naar olie boren, stuiten zij vaak op methaangas in de aarde. Methaan, een zeer sterk broeikasgas, richt een ravage aan in het ecosysteem wanneer het in de atmosfeer terechtkomt.

Als methaan wordt ontdekt in de buurt van oliebronnen, hebben bedrijven drie opties: het gas opnieuw in de aarde injecteren, het naar een pijpleiding transporteren voor verkoop, of het verwijderen. Herinjectie van gas in de aarde houdt de druk in stand die de olie uit de putten trekt, hoewel dit niet altijd uitvoerbaar is. De aanleg van een nieuwe pijpleiding is vrijwel nooit economisch haalbaar, en weinig oliebronnen bevinden zich dicht genoeg bij een bestaande pijpleiding om deze te kunnen gebruiken.

Dit betekent dat het overgrote deel van het gas dat op olievelden wordt ontdekt, ofwel in de atmosfeer wordt geloosd ofwel wordt verbrand. Bij het affakkelen van methaan komen enorme hoeveelheden kooldioxide in de atmosfeer terecht. Hoewel het marginaal beter is dan zuiver methaan, is het toch schadelijk voor het milieu.

Bitcoin leek een eenvoudig antwoord voor een aantal vindingrijke bedrijven.

Verschillende bedrijven verkopen momenteel wat neerkomt op een plug-and-play Bitcoin-mijnboerderij die direct bovenop olievelden kan worden gebouwd. Al het methaan dat op het veld wordt ontdekt, wordt dan via een gespecialiseerde motor of generator verstuurd, waar het wordt verbrand om energie te produceren, die vervolgens wordt gebruikt om Bitcoin-mijnbouwers van energie te voorzien.

Het delven van Bitcoin maakt het voor olie- en gasbedrijven niet alleen economisch duurzaam, maar ook potentieel zeer winstgevend om methaan te verbranden. En met een financiële prikkel zo aanlokkelijk als Bitcoin verwacht de sector dat steeds meer grote bedrijven de kans zullen grijpen.

Dit was niet altijd het geval, volgens Adam Ortolf, hoofd bedrijfsontwikkeling van Upstream Data in de VS. Upstream is een Canadees bedrijf dat draagbare mijnbouwoplossingen voor olie- en gasinstallaties bouwt en distribueert, en zijn bedrijf is de afgelopen twee jaar enorm gegroeid. Ortolf vertelde CNBC dat het bedrijf er jaren over heeft gedaan om mensen ervan te overtuigen dat het gebruik van extra methaan om Bitcoin te delven een financieel solide concept is.

Giga, een ander bedrijf dat een soortgelijke dienst aanbiedt, vertelde CNBC dat zijn inkomsten in 2021 meer dan $4 miljoen bedroegen en dat het op koers lag om tegen eind 2022 meer dan $20 miljoen te maken. Crusoe Energy, Vespene en Norther Immersion richten zich ook op het te gelde maken van afvalmethaan door middel van mijnbouw.

Het nieuwe concept heeft zich als een lopend vuurtje verspreid, waardoor grote bedrijven als Exxon hun eigen testprojecten opzetten om Bitcoin te delven met behulp van methaanafval. Exxon zou tot 2021 aardgas gebruiken om Bitcoin te delven in North Dakota, hoewel het bedrijf hierover zwijgt.

Volgens Crusoe Energy kan de winning van Bitcoin op olievelden de uitstoot van kooldioxide met 63% verminderen in vergelijking met het affakkelen. Over een periode van 20 jaar is methaan naar schatting 84 keer zo opwarmend voor ons klimaat als kooldioxide. Een groot aantal specialisten en organisaties, waaronder Carbon Credits, de EPA, Trillium Energy en het Witte Huis, beschouwen de verbranding van methaan dat anders in de atmosfeer terecht zou komen als koolstofnegatief.

In september 2022 bracht de regering van president Joe Biden een studie uit over cryptocurrency mijnbouw, waarbij wordt opgemerkt dat het gebruik van cryptomijnbouw voor het opvangen van ontsnapt methaan een goede invloed kan hebben op het klimaat.

Volgens een analyse van BatCoinz doet de koolstofvoetafdruk van het verminderen van afgefakkeld en geloosd methaan de koolstofimpact van vrijwel alle andere energiebronnen teniet. Volgens sommigen kan het Bitcoin-netwerk, door al het methaan dat in de Verenigde Staten wordt afgefakkeld en geloosd te gebruiken om Bitcoin-miners aan te drijven, de wereldwijde uitstoot met 2% verminderen in slechts 27 maanden.

Tijdens een keynote lezing op Bitcoin Amsterdam, een van de grote Bitcoin conferenties in Europa deze maand, stelde Troy Cross, een fellow bij het Bitcoin Policy Institute, de impact van Bitcoin op het milieu ter discussie. Cross gaf plausibele methoden voor het gebruik van Bitcoin mining om de gevolgen van methaanvervuiling te minimaliseren en benadrukte de goede invloed die het kan hebben op het verlagen van de wereldwijde CO2-voetafdruk.

Klimaatverandering en mijnbouw bitcoin

Het feit dat Bitcoin misschien al in 2024 koolstofneutraal wordt, is een sterk tegenargument voor degenen die kritiek hebben op het effect van Bitcoin op klimaatverandering.