La minería de bitcoins podría ayudar a frenar el cambio climático

Bitcoin la minería podría ayudar a frenar el cambio climático, según una nueva investigación

Utilizar el metano que de otro modo se quemaría o se liberaría al medio ambiente para crypto podría no sólo hacer que Bitcoin fuera neutro en carbono, sino también contribuir a una reducción de 2% de las emisiones mundiales.

La narrativa mediática abrumadora en torno al Bitcoin ha sido que se trata de un activo digital de alto consumo energético que se utiliza para la especulación. Los gobiernos locales y el Foro Económico Mundial (WEF) han alabado el uso de la energía de Bitcoin como uno de los principales contribuyentes al cambio climático, elaborando documentos en los que se compara su consumo energético con el de otras naciones-estado.

La polémica restricción de la minería en China en 2021, que hizo que más de la mitad del poder de hash total de Bitcoin abandonara el país, reforzó aún más esta historia. Con otras naciones y provincias cercanas siguiendo los pasos de China, Bitcoin se ha ganado una mala reputación entre los ecologistas.

Sin embargo, el sector minero ha luchado contra estas acusaciones, generalmente infundadas. Los mineros se han esforzado por hacer de Bitcoin un factor beneficioso en la lucha contra el cambio climático, en concreto, contra el metano.

Bitcoin, metano y calentamiento global

Aunque actualmente se considera que las emisiones de dióxido de carbono procedentes de la quema de combustibles fósiles son los principales contaminantes, un subproducto de la extracción de petróleo es realmente lo que causa el daño medioambiental más importante.

Cuando las empresas petroleras perforan en busca de petróleo, suelen encontrar gas metano en la tierra. El metano, un gas de efecto invernadero muy potente, causa estragos en el ecosistema cuando se libera a la atmósfera.

Si se descubre metano cerca de los pozos petrolíferos, las empresas tienen tres opciones: reinyectar el gas en la tierra, transportarlo a un oleoducto para su venta o eliminarlo. La reinyección de gas en la tierra mantiene la presión que extrae el petróleo de los pozos, aunque no siempre es factible. La construcción de un nuevo oleoducto prácticamente nunca es viable desde el punto de vista económico, y son pocos los pozos petrolíferos que se encuentran lo suficientemente cerca de un oleoducto existente como para utilizarlo.

Esto implica que la gran mayoría del gas descubierto en los yacimientos petrolíferos se vierte a la atmósfera o se quema. La quema de metano libera enormes volúmenes de dióxido de carbono a la atmósfera. Aunque es ligeramente mejor que el metano puro, no deja de ser perjudicial para el medio ambiente.

El Bitcoin parecía ser una respuesta sencilla para una serie de empresas con recursos.

Varias empresas están vendiendo actualmente lo que equivale a una granja minera de Bitcoin «plug-and-play» que puede construirse directamente sobre campos petrolíferos. Todo el metano que se descubre en el campo se envía a través de un motor o generador especializado, donde se quema para producir energía, que luego se utiliza para alimentar a los mineros de Bitcoin.

La minería de Bitcoin hace que la quema de metano por parte de las empresas de petróleo y gas sea no sólo económicamente sostenible, sino también potencialmente muy rentable. Y, con un incentivo financiero tan tentador como el Bitcoin, el sector prevé que cada vez más empresas importantes aprovechen la oportunidad.

No siempre ha sido así, según Adam Ortolf, responsable de desarrollo de negocio en EE.UU. de Upstream Data. Upstream es una empresa canadiense que construye y distribuye soluciones mineras portátiles para instalaciones de petróleo y gas, y su negocio ha crecido de forma espectacular en los últimos dos años. Ortolf dijo a la CNBC que la empresa tardó años en convencer a la gente de que utilizar metano extra para minar Bitcoin es un concepto financieramente sólido.

Giga, otra firma que ofrece un servicio similar, dijo a la CNBC que sus ingresos fueron de más de $4 millones en 2021 y que estaba en camino de hacer más de $20 millones a finales de 2022. Crusoe Energy, Vespene y Norther Immersion también se centran en monetizar el metano residual a través de la minería.

El nuevo concepto se ha extendido como un reguero de pólvora, inspirando a empresas tan grandes como Exxon a establecer sus propios proyectos de prueba para minar Bitcoin utilizando metano residual. Se dice que Exxon utilizará gas natural para minar Bitcoin en Dakota del Norte hasta 2021, aunque la empresa se ha mantenido en silencio sobre el tema.

Según Crusoe Energy, la extracción de Bitcoin en los yacimientos petrolíferos puede reducir las emisiones de dióxido de carbono en 63% en comparación con la combustión en antorcha. Se calcula que, en un periodo de 20 años, el metano es 84 veces más perjudicial para el clima que el dióxido de carbono. Un amplio abanico de especialistas y organizaciones, como Carbon Credits, la EPA, Trillium Energy y la Casa Blanca, consideran que la combustión del metano que de otro modo se liberaría a la atmósfera es negativa para el carbono.

En septiembre de 2022, el gobierno del presidente Joe Biden publicó un estudio sobre criptomoneda minería, señalando que emplear la criptominería para capturar el metano expulsado puede tener un buen impacto en el clima.

Según un análisis de BatCoinz, la huella de carbono de la mitigación del metano quemado y ventilado anula el impacto del carbono de prácticamente todas las demás fuentes de energía. Algunos creen que utilizando todo el metano quemado y liberado registrado en Estados Unidos para alimentar a los mineros de Bitcoin, la red de Bitcoin podría reducir las emisiones mundiales en 2% en sólo 27 meses.

Durante una conferencia magistral en Bitcoin Amsterdam, una de las principales conferencias sobre Bitcoin en Europa este mes, Troy Cross, miembro del Bitcoin Policy Institute, cuestionó el impacto de Bitcoin en el medio ambiente. Cross proporcionó métodos plausibles para utilizar la minería de Bitcoin para minimizar las consecuencias de la contaminación por metano y destacó la buena influencia que puede tener en la reducción de la huella de carbono global.

Cambio climático y minería bitcoin

El hecho de que Bitcoin pueda alcanzar la neutralidad de carbono ya en 2024 es un fuerte contraargumento para quienes critican su impacto en el cambio climático.